Comme les fourmis avec lesquels ils sont souvent confondus, les termites sont des insectes vivant en colonie. En revanche les termites ne vivent pas dans le bois mais le dégradent à l’aide de leurs puissantes mandibules pour s’en nourrir. Les colonies de termites sont constituées d’un couple reproducteur et d’individus soldats et ouvriers qu’ils ont générés. Si l’un des deux reproducteurs meurt, il peut être remplacé par un reproducteur secondaire. Ces individus, dit termites néoténiques, sont des ouvriers ayant acquis la capacité de se reproduire. Ils peuvent rester dans la colonie mère ou bien s’isoler afin de créer une nouvelle colonie.
Ces insectes peuvent provoquer d’importants dégâts dans les constructions bois. C’est la raison pour laquelle le diagnostic termites (ou état relatif à la présence de termites) est obligatoire lors de la vente d’un bien immobilier, même si leur répartition géographique est très inégale. Outre l’obligation de déclarer la présence des termites, la loi prévoit des mesures préventives de protection des bâtiments avant construction afin d’éviter les infestations (barrière anti termites).
Les termites volants, ils vont créer une colonie d'insectes destructeurs.
Le termite soldat est une sorte de super termite, il défend la colonie.
Tout ouvrage en bois peut être soumis aux attaques des insectes. La législation française ne rend pas le diagnostic de tous les nuisibles obligatoire, mais il est important de connaître les ennemis du bois pour être en mesure de prévenir les attaques éventuelles sur un bois sain ou d’intervenir efficacement sur un bois attaqué indiquant la présence de champignons, termites et autres insectes xylophages. Un diagnostic et une éventuelle expertise sont d’autant plus nécessaires dans le cas d’un achat immobilier. Il est à noter que les champignons et les insectes se développent différemment en fonction de l’essence d’un bois et de ses conditions d’utilisation.
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